¿QUÉ ES COGENERACIÓN?

 

Luis Nieto

Cogeneración es autogeneración de potencia eléctrica usando gas natural o biogas como combustible con generación simultánea de calor aprovechable para otros procesos, en forma de corriente de agua caliente o corriente de gases calientes o ambos.

Todo proceso industrial y la vida humana en el mundo moderno necesitan del consumo de energía en diferentes formas, energía motriz, energía lumínica, o en forma de calor para generar vapor o climatizar.

Comercialmente, el suministro de energía eléctrica lo realiza la empresa distribuidora local a un costo. Adicionalmente, normalmente se consume gas combustible para producir calor, este combustible es suministrado por la empresa distribuidora local correspondiente también a un costo. Puede haber consumidores que usan otros combustibles como gasoil o carbón, sin embargo, en predios urbanos e industriales lo común es usar el gas natural distribuido por tuberías.

Al usar cogeneración se sustituye el consumo de energía eléctrica proveniente de un ente externo ya que la misma se produce con unidades moto-generadoras en las cuales se aprovecha el calor producido en los motores para usarlo en otros procesos.

Como consecuencia, al generar su electricidad con aprovechamiento de calor, el costo del consumo de gas natural debe ser inferior al costo de suministro eléctrico más el del suministro de gas.

Si el usuario requiere de agua helada para uso en sistema de aire acondicionado, puede usar chillers por absorción y suministrar la fuente de calor requerida por éstos usando unidades de cogeneración. En este caso, el sistema se denomina TRIGENERACIÓN, ya que se produce: electricidad + agua caliente + agua helada. Todo sin consumir energía adicional.

Pero, el beneficio no es sólo económico. La cogeneración reduce la cantidad de calor liberada a la atmósfera pues gran parte del calor generado es aprovechado en otros procesos. Esto sumado a que en total se requiere menor cantidad de energía para realizar los mismos procesos constituye un innegable beneficio medioambiental.